宝马集团上周正式公布2015年业绩，他们连续11年在高档车市场总销量排名第一——总销量超过224.7万辆（在中国大陆售出46.4万辆），同比增长6.1%。这令宝马集团息税前利润首次突破90亿欧元（92.24亿欧元）。单从乘用车的角度横向对比，宝马仍旧是最赚钱的汽车公司。
与任何一家航母级德国老字号一样，宝马集团走过了100年，经历了家族传承，两次世界大战，行业变更，并购重组等诸多磨练。从成立于1916年的“巴伐利亚飞机引擎制造厂”（BMW）生产飞机发动机起家，到1923年生产R32摩托车，1925年研制汽车。上世纪30年代，宝马造出了世界上最好的跑车和豪华轿车。之后从二战的破坏和50年代的财政衰退中恢复元气，宝马在上世纪70年代再度成为世界高性能和豪华轿车代表之一，延续至今。
走过了100年再往前看，宝马集团董事萧绅博（PeterSchwarzenbauer）对新浪财经坦言：“我们相信在未来十年中，汽车工业将会经历翻天覆地的变化，甚至可能比之前100年所经历的变化还要多。”负责研发的宝马集团董事傅乐希（KlausFrohlich）甚至认为“从宝马的研发方向考虑，宝马要从机械工程企业向技术型企业转型”。
有预计称，2020年，全球将有1亿辆注册车辆，为了分食这块大蛋糕，硅谷精英们以自动驾驶作为突破点在汽车产业划地盘。老牌德国车企和谷歌们正在进行一场竞赛——不仅在数字化领域，还有动力系统，以及对第四次工业革命的适应能力。未来20年，传统车企需要应对的挑战大抵如此。
宝马集团董事长科鲁格在2015年度财政新闻发布会上说了段意味深长的话：“我们能感到整个价值链都在发生变化，改变着我们产业的竞争格局。除了在高档车行业本身的激烈竞争，传统车企还要应对来自行业外的挑战，这些公司往往组织架构活力十足，敢作敢为，财务方面回旋余地大。类似的企业都专注于未来的科技，以及顾客数据”。
科鲁格的言外之意：任何一家车企都在腹背受击，如履薄冰。而最大的行业破坏者，无疑是“谷歌们”。
宝马集团认为数字化将直接影响汽车的研发，生产以及销售各个环节。未来这些都将发生根本性的变化，不仅会影响宝马集团本身，也将影响宝马和合作伙伴以及供应商，服务提供商之间的关系。
从宝马车的生产线说起。在过去10年，硅谷破坏了汽车行业延续百年的传统商业模式，但德国老牌车企并不愿意就此投降。对于宝马工厂来说，“数字化”的意义很广泛，既可以提升产品质量，打造现代化的工作环境，还可以用来减轻工人们的负担，帮助他们处理复杂的任务。所有这一切都在循序渐进。
我在参观宝马集团慕尼黑工厂的参观中就对一把不起眼的椅子印象深刻。这个“隐形椅子”看起来就像是附在工人腿部后方的两根灵活夹板，不激活的时候工人可以灵活走动，甚至跑步。一旦按下按钮，灵活夹板就可以轻松固定，工人也可以随时坐下。这让工人在车间工作时可以随时坐下，减轻身体负担。这把椅子是由一家苏黎世的创业公司发明的，首先迎来的大客户就是宝马的工厂，随后是奥迪。为了把椅子引入工厂，宝马也费尽周折先后花了一年半的时间。
这间始建于1922年，经历过战火破坏和数次经济周期的宝马工厂，早就被不断延展的慕尼黑城包裹在了市区内。他们现在非但没有“迁址”的想法，反倒科技革新不断，有的厂房自动化率已经达到99%：轻型机器人与人工和谐共处，帮助人工完成“力气活”——例如安装车门内的隔音材料。技师们手拿一个iPad对实体模具进行实时三维几何结构测量，秒秒钟就可以进行误差测定。
又例如，3D打印早就成为宝马零部件生产的特色之一，但为了让工人在执行一些装配任务时减少拇指关节受力，宝马集团也根据每位工人的手掌尺寸，3D打印定制拇指的“指套”。宝马工厂的员工正在老龄化，甚至公认的平均年龄已经达到四五十岁，即使如此，宝马认为类似的员工依然值得投资，于是他们就以各种方式的投资，最大程度激发员工的生产力。
如此用尽心思完善生产线，宝马背后的逻辑也十分简单。
“国际上有谷歌、苹果，中国国内有百度和腾讯，都想在汽车市场分一杯羹。我认为，汽车不能光谈IT技术，我们仍要看到汽车本身。IT技术以外，还需要打造能确保安全的硬件。在十年之后，你可能会开一辆可以完全自动驾驶的汽车，但这和使用智能手机并不一样，汽车出事故会危及自己人身安全。这时问题就来了，在结合硬件和智能化上，人们更愿意信赖哪家企业？”萧绅博反问说。
萧绅博的另一个问题：“你认为是IT公司学着造汽车快，还是汽车公司发展自己的IT板块快些？”
所谓智能的完美汽车，必须是智能的，但首先要是一辆质量过硬的汽车才行。
再说到数字化另外一个重要板块——自动驾驶。
谷歌公司和苹果公司都已表示将进军汽车行业，并各自研发自己的带有自动驾驶技术、车联网技术的新一代轿车。为了应对这一调整，慕尼黑的宝马联合了英戈尔施塔特的奥迪和斯图加特的奔驰，三家横扫全球的德系高档车品牌一并收购了诺基亚的Here地图业务。
“我们与HERE合作的目的是为了使我们所有的车辆可以互相‘沟通’。当某辆车发现实际情况与地图不符的时候，它会自动发送信号到HERE上，同时这个信号也会被传递到使用HERE平台的其他地图上。而这将成为一个很大的优势，因为路上不仅仅有宝马的车辆，还有很多其他品牌的汽车在行驶。”肖坤博对新浪财经表示。
在他看来，未来的汽车应该可以完全进行网络互联，实现自动驾驶。宝马在去年10月推出的七系已经逐渐将一些自动驾驶的元素融入。宝马认为自动驾驶已经诞生，但他们依然强调不能剥夺驾驶者驾车的乐趣，所以即使是推出高度自动化的汽车，顾客也可选择自动驾驶抑或自主驾驶。
“即使如此，我们坚信在2020年之前，不会看到有可以满足客户高端需求的自动驾驶车辆大规模投产。”傅乐希说，这主要的原因是“技术和社会的挑战依然巨大。除此之外，针对消费者和制造商的法律规定也要做出调整”。
新科技的出现与数字化服务的发展会让行业发生巨大的变化。尽管如此，由于汽车行业较长的投资周期、资本密集的投资模式、以及较长的产品生命周期，这些变化不会一夜之间发生。宝马集团认为这些转变将不断加速，但过程会比较长，全球各个市场将存在较大差异。
