一说起北洋那段历史，就不得不提一个重要人物——张作霖， 作为北洋最后一任元首，绿林出身的张作霖既不属于孙文派，也不属于袁世凯的北洋嫡系，靠着白手起家，最终以东北王的身份入主北京。
日俄战争结束后，不甘心失败的沙俄开始对蒙古动起了脑筋，不断拉拢蒙古上层贵族。
当时的没落贵族陶克陶胡与红胡子、六十三牙什等组建了2000多人的抵抗军队，开始公开反清。
为了维护清政府统治，1908年东三省总督徐世昌派张作霖率部移驻郑家屯，对叛军进行围剿。
从1908年到1909年，在近一年的时间里，张作霖身先士卒，深入索伦山将叛军彻底击败，陶克陶胡逃到沙俄。
靠着这次奇功，张作霖被清廷赏赐顶戴花翎，任洮南镇守使，其麾下兵力也扩充至3500人，当时的宣统皇帝溥仪还特别赏赐了张作霖一件龙袍，这让羽翼未丰的张作霖感到兴奋，因为这支劲旅正是他日后成为东北王的“本钱”。
很快，随着辛亥革命的爆发，清朝走向灭亡，继任的大总统袁世凯对于非嫡系出身的张作霖也不是特别放心，特意招其前来试探，但张作霖故意给袁世凯留下一副大老粗的印象，成功骗过了袁世凯，就任奉天巡按使。
袁世凯败亡后，全国一片混乱，原本赋闲在紫禁城中的溥仪又开始浮想联翩，那些清朝遗臣不甘心清廷就这么灭亡，就想趁乱搞复辟，他们想到的第一个拉拢对象就是张作霖。
当时很多报纸都听说了张作霖和溥仪的私下联系，怀疑张作霖会像当年张勋一样再来一次帝制复辟，不料张作霖却公开发表声明：“作霖以爱国为天职，凡有破坏我共和政体者，将挺身而击之”。
沉浸在“中兴大清”美梦中的溥仪很快发现，张作霖表面上是个大老粗，实际却很有原则，借他的力量复辟帝制已经不太可能，于是溥仪又转而跟日本人联络。
在被冯玉祥赶出紫禁城后，溥仪先是跑进了日本大使馆，后来又逃到了位于天津日租界的张园。
听说溥仪进了日本人的地盘，张作霖提出要在天津行馆里见溥仪一面。
当时清朝遗老们认为溥仪是皇帝，张作霖不过是军阀，哪有皇帝屈尊去见将领的道理？
但张作霖却认为溥仪所在的张园是日租界，不愿前去，最终溥仪还是决定“屈尊”去找张作霖，毕竟自己想要在东北复辟，绕不开这位东北王。
虽然赏赐过对方龙袍，但溥仪却跟张作霖从未见过面，而这第一次见面，就让溥仪感到为难，因为一个是落魄皇帝，一个是手握重兵的民国军阀，见面行礼是个大问题。
不过出乎意料的是，张作霖刚见到溥仪，马上下跪磕头，说了声：“皇上好”。
这让溥仪大感意外，赶紧回了句“上将军好”，但起身后的张作霖却用质问的口吻问了句：我有足够力量保护你，为何你还要往日本使馆跑？
这个问题让溥仪尴尬不已，甚至无地自容，只好含糊的说是不得已。
这次见面也让溥仪彻底明白，张作霖感恩提携是一回事，但和日本人共同支持自己复辟却是另一回事了。
最终，溥仪还是选择了做日本人的傀儡皇帝，而张作霖则被日本人炸死在了皇姑屯。
