自2019年以来，美国空军一直呼吁淘汰空军机队内A-10等老旧的机型以节省资金采购新机型，而这一呼吁之前一直被美国国会所反对。
在4日举行的里根国防论坛上，新上任美国空军部长弗兰克·肯德尔再次谈及了这一话题。这位自上任伊始就“要吓到中国”的美国空军部长又喊出了一句口号：“如果（老飞机）吓不到中国，我们为什么还需要留着它？”
肯德尔呼吁，美国空军迫切需要淘汰过时的机型、专注于新一代战机以应对快速现代化的解放军。
资料图：美国空军新任部长弗兰克·肯德尔
美国空军的A-10机队 图源：美军
美国“防务新闻”5日报道称，肯德尔在里根国防论坛的发言中提到，虽然MQ-9无人机、老式加油机和A-10攻击机在反恐战争中很有用，但这些过时机型无法应对未来与中国的冲突。
肯德尔说：“美国空军平均机龄超过30年，已经成为拖累空军前进的锚……如果这些武器威胁不到中国，我们为什么要留着它？”
随后，肯德尔开始渲染“中国空军威胁”。他表示，中国空军的现代化努力集中在能击溃美国的现代化高价值资产上，而美军在这方面的投资“相当少”。
中国空军“三剑客” 图源：央视军事报道
他还表示，长久以来，美国空军一直设法淘汰如A-10等“废铁”，却遭遇国会的抵制，国会这么做的原因是因为他们不希望自己州的项目失去就业机会。
肯德尔是拜登政府时代宣誓就职的新任美国空军部长，自上任伊始他就宣称要开发“能吓到中国”的新技术。肯德尔在8月13日接受《防务新闻》独家采访时表示，中国空军的现代化比预想的快得多，美国空军目标应该是开发“吓到中国”的那种跨越式技术。但空军预算有限，需要国会同意退掉不合时宜的老旧飞机以开发新飞机。
除了肯德尔以外，美国空军其他高级官员也支持淘汰在役的老飞机。在12月1日份接受“防务新闻”采访时，美国空军参谋长查理斯·布朗（Charles Q. Brown）也强调了让一些旧飞机机身退役的重要性，这样美国空军就可以引进更多F-35和其他新飞机。
当被问及五角大楼2023年预算提案中必须做出的选择时，布朗表示，空军必须在保持现有机队规模和采购新飞机中做出取舍，这是一个“艰难的选择”，空军需要平衡风险。这意味着确保前线司令部仍能执行任务，同时仍保留足够的资源实现下一代平台现代化。
布朗强调，在具有挑战性的环境中，部分现役战斗机、侦察机和指挥控制飞机等都不再合用，那些较老旧或是维修费用高昂的军机可能也会在考虑淘汰的名单内。他表示，如果国会不允许老旧飞机退休，这将增加现役美军在高科技冲突面临风险。
目前，美国空军已经开始淘汰老旧战机，在2022财年美国国防预算中，美国空军计划在2022年退役42架A-10，48架F-15C/D和47架F-16共138架战机，4架E-8“联合星”和全部20架RQ-4“全球鹰”。由于F-35等战机的入列少于退役飞机数量，这使得美国空军整体机队规模有所缩减。
对于美国空军的言论，中国空军新闻发言人申进科大校回应：一不怕苦，二不怕死，这是中国军人的座右铭。空军官兵坚决捍卫国家空天安全、坚定维护国家发展利益，让党和人民放心。
