先有渊发明 后有河州城！
——晋商“渊发明”的传奇
在甘肃的临夏地区则有“先有渊发明，后有河州城”说法。多年前，曾在“渊发明”当过店员的杨作柱先生给我讲述了，他所知道的晋商“渊发明”传奇。
1.晋商路南帮
当年７８岁的杨作柱先生是晋南临猗县人，1944年进入晋商“渊发明”号，解放后离开，后来长期在市政机关和工交（工业交通）系统工作。16日下午，我们来到了杨先生的家中。连日的阴雨，马路上到处都是湿漉漉，走进庆阳路附近杨先生所住的院内，大大拆字随处可见，让人不由得生出几分惆怅。
杨作柱老先生的家中，虽然没有过多的修饰，但处处透着干净、整洁，一看就知道有很好的生活习惯。杨先生虽年纪大了，但头脑清晰，反应灵活。杨老先生说，15岁时，从老家逃出来（当时山西被日军所占），他叔叔把他安置在“渊发明”西安分号，后辗转至甘肃平凉、河州、兰州等地。
他先给我们讲述了晋商路南帮的情况。据杨作柱老先生介绍，解放前，山西人在甘肃主要分为上府帮、路南帮、绛太帮三大帮。在西北地区，以路南帮最为兴盛。尤其是20世纪三四十年代，晋商三大帮中，路南帮在经营理念、经济实力、人数上都是三帮之首。由于上府帮口音近似于绛太帮，因此被许多人误当作绛太帮。
杨先生介绍说，路南帮开始于明朝，发展于清朝，到清朝中后期达到鼎盛。最初是山西万泉县闫景村的李姓家族和猗氏县尉庄村王姓家族带头外出做生意，后来逐渐带动了其他的乡亲外出，他们被认作是路南帮的代表。整个路南帮以万泉、猗氏、荣河、临晋四县为中心。临猗县县志中写道：“从当地出发到新疆迪化，一路不需住旅店，沿途各地均有他们的商号。”路南帮遍布甘肃、青海、宁夏、新疆四省，人数约有四五万，兰州是这四省区的总站。甘肃各地还流传着“无山（晋）不成镇”的说法。
据杨先生说，晋商路南帮之所来到甘肃做生意和两地的物产密切相关。晋商做生意最初是从衣食住行开始的。明清时期，甘肃各地地广人稀粮食供应并不困难，住的也不是大问题，对于外来商号，在行上也不占优势。因此只能从衣上下功夫。
当时，甘肃乃至整个西北地区缺少棉布，而晋南地区则种植棉花、纺织布匹，正弥补了这一缺憾。为了解决棉布销路。路南帮商人把布匹贩运到甘肃，他们把平凉作为西进的基地（西部地区的染布作坊大都开在平凉），随着生意的扩大，逐渐延伸到兰州地区。他们从地摊、小商铺做起，慢慢变大，最终壮大起来。后来由于晋南供货不足，路南帮慢慢发展到湖北孝感、云梦，河南禹州、临颖，陕西兴平、礼泉这三个地区组织土布货源。还到上海、天津进洋布。
从这三个地区收来的布匹被统一送到平凉地区染色，然后发往兰州，再从兰州发往青海、宁夏等地。一部分人到汉口一带采茶，另一部分人则到孝感、云梦收布。路南帮茶商在湖北收茶时对当地欺压政策不满，遂创作《蝴蝶碑》，巧妙地借戏文讽刺了当时的“两湖”（湖南、湖北）提督卢林。
2.商号“渊发明”
介绍完路南帮后，我们就渐渐谈到了“渊发明”。杨老先生说，“渊发明”历史非常悠久，在河州城（今临夏）曾经流传着这样一句话“先有渊发明，后有河州城”。
其实，“渊发明”最初并不叫这个名称。这里面有个故事，据说在清朝中叶，有一个大官坐着轿子路过河州“渊发明”门口，看到渊发明的匾额后，立即让人停轿，他到“渊发明”店内对掌柜的说，你们渊发明是不是曾经倒闭过。掌柜的大吃一惊，这件事情，只有号内老伙计知道，为何他知道呢？原来，“渊发明”三个字本身就隐含着曾经倒闭的意思。他坦诚在一百多年前，的确倒闭过，原先的字号并不叫渊发明。
原来，“渊发明”的前身“锡泰恒”生意做得非常大，后来因为意外事故而倒闭，欠下了大批外债，东家们把西北各商号盘出后，依然不能偿还债务。最后把老家的房子、地全部变卖，才还清债务。东山再起时便用了“渊发明”作为商号名称。
渊发明的行规杨老先生至今还铭记于心：诚心经营、和气生财。商号中堂悬挂的匾额上三个大字：和为贵。说到这里，杨老先生颇为感慨，“那时候做生意不讲什么顾客是上帝，但是我在渊发明那么多年，从来没有发现有人跟顾客吵过架。不管是卖家、买家，都奉行信用至上，童叟无欺，不现在。很多时候我在想一个问题，社会进步了，为什么有些地方反而退步了？”
渊发明的商号分布在上海、天津、汉口、西安、平凉、兰州、临夏、民和、榆中等地。每家分号一年的存货量能达到数万银元之多。生意之所以能做到如此规模，杨老先生认为这和晋商的经营理念分不开，诚信、勤俭、善于理财、重视文化和员工培养，即使放在现代企业，这些理念依然不过时。
勤俭是晋商发家的法宝。晋商一般行事低调，他们的商号没有豪华的门面和装修，生活方面也很朴素，不该花的钱一分也不花。比如同商号各家分号之间互通信息一般采用电报而非昂贵却快捷的电话，在电文上，也是能省则省，一般发电报时间和名字加起来至少需要三个字来表明身份和发报时间，他们却只用一个字就能代表。各家商号都有自己的密码，既能防止商业机密外泄，又能节省开支。
3.学徒要读《曾国藩家书》
河州城（今临夏市）晋商路南帮商号渊发明、自立合、天成福、敬信义、大生基、同心协、义生诚、积生钰、裕胜丰、义和信、积盛德等20余家以批发为主的商号，主营布匹、茶叶。
最初路南帮的晋商基本上都是家族式企业，但很快认识到了这种运做模式的缺陷，逐渐改成了股份制，由东家（投资人）聘请掌柜（经理）进行管理。在经营过程中，投资人不能参与干涉企业的经营。而且各级掌柜们的子弟也不能在自己的商号内任职。
为了管理好企业，每年正月各家分号掌柜要向上一级掌柜汇报经营状况，而总号掌柜要向投资人汇报全年经营状况，并和投资人共同协商来年经营中的重大事项。投资方（财股）与掌柜的股份（身股）比例大致是五五制，也有四六制或者六四制，年终分红。企业中层人员采用年薪制，并不占有股份，而底层员工（学徒）只管吃管住，没有工资。整个企业内部非常严谨，一般没有争端。
员工培训是晋商持续发展的保证。在经营之余，商号内部很注重学习，主要学习经商知识和文化知识。《古文观止》、《诸子治家格言》、《曾国藩家书》、四大名著等都是伙计们学习的教材。能写会算、精明强干的伙计和忠厚老实、勤劳能干的伙计在商号里都很受重用。
杨先生给我们讲了这样一个故事，渊发明的陈掌柜有一次去别的商号吃饭，发现那家商号的包子的花纹比自家的好看，便悄悄用袖筒笼了一个包子带回。回去之后就要求自家伙计照做，并且顿顿吃包子，什么时候包子的花纹超过那家商号了，什么时候再换别样吃。从这个故事中能看出晋商善于学习，而这正是他们在商业上长盛不衰的关键。
