一项 10 月 10 日发表于《流行病学与社区健康》（Epidemiology & Community Health）的研究发现，租房与生物衰老速度加快有关——向私人房东租房对衰老状况的影响几乎是失业和戒烟的 2 倍。
在我们每年+1 的实际年龄之外，还有一个生物学年龄。它代表了我们身体的基本单位——细胞的衰老速度，并且可能与实际年龄存在一定差异。这种生物学衰老的速度，可以通过检测个体表观遗传学的变化来评估。
在这项新研究中，来自澳大利亚阿德莱德大学（The University of Adelaide）和英国艾塞克斯大学（University of Essex）的研究人员研究了不同的住房相关因素与个体生物学衰老之间的关系。科学家使用了英国家庭纵向调查（U.K. Household Longitudinal Study）中收集于 1991 年到 2020 年间，来自 1420 名被试的数据，并获取了他们的健康信息和血液样本，根据其表观遗传学信息—— DNA 甲基化程度——对他们的生物学衰老速度做出评估。
接下来，研究者分析了调查数据中所有可能的住房因素，这包括物质因素（所有权、房屋类型、政府补贴、城市或乡村、是否集中供暖等）和社会心理因素（房屋费用、拖欠支付、拥挤程度等）。在控制了性别、国籍、受教育水平、社会经济地位、经济困难等潜在影响后，研究者们发现，私人租房者的生物学衰老速度，比那些拥有所住房屋所有权的人更快，即便房主背负贷款也不会对这一结论造成影响。
研究者还发现，租房对一个人的生理性衰老的影响远高于失业和戒烟：向私人房东租房的个体，衰老影响系数为 0.046 年，几乎是失业（0.027 年）和戒烟（0.021 年）的 2 倍。
不过，并不是所有“无房情况”都会催人老。居住在成本更低、租期更稳定的公租房的人群，其生物学衰老状况与那些有房人士相比没有什么不同。
此外，当把个体的过往居住经历考虑进来时，曾经有过房款拖欠史，或者居住环境状况不佳（存在污染、肮脏等问题）也与更快的生物学衰老速度有关。论文指出，个人对住房的所有权，以及潜在的反复拖欠房费的经历，都是能够将住房状况与个体健康联系起来的重要心理社会因素。
不过，表观遗传学变化是可逆的，因此上述影响可以通过改变住房政策挽救或规避。研究者指出，对住房开销给与更大的支持，同时增加居民住房成本的限制，能够保护人们免受房费拖欠或租房带来的不良健康后果。由于 DNA 甲基化是一个容易受到环境调控的过程，因此正在遭受住房压力的人群仍然有减轻或逆转“衰老加速”的希望。
同时，论文作者也承认，该研究存在诸多局限性。例如它是一项观察性研究，无法确定住房状况与 DNA 甲基化改变之间的因果关系；研究数据中不包含对被试当下住房变量的考察，且仅来自欧洲的白人被试，可能存在潜在的地域和种族偏差。
他们表示，希望未来能够对人群 DNA 甲基化数据进行纵深性收集，从而更好地了解整个生命过程中的住房状况对生物学衰老的影响。表观遗传机制是身体解释和应对压力的重要界面，这项研究再一次用我们每个人的家证实了这一观点。
