晋商在明清时期辉煌了整整500年，记得在山西晋中旅行时，发现这座城市大院特别多，乔家大院虽然名气最大，但规模还不是最大的，晋中还有渠家大院、王家大院，其中渠家大院曾号称“渠半城”，巅峰期有半个县城那么大。
山西晋中祁县，渠家大院
这些大院见证了晋商曾有过的辉煌，他们在外省赚到巨额财富后，回乡建造规模宏大，富丽堂皇的大院，如今这些大院的 主人早就湮没在历史的长河中，山西商人也丧失了执天下商人牛耳的地位。
辉煌了500年的晋商为何会在近代衰落？这个问题值得深思。
先来说说晋商的茶叶生意。众所周知中俄“万里茶道”是一条伟大的茶叶之路，晋商从福建武夷山把茶叶运到中俄边境小城恰克图，一路上跋山涉水，用舟船把茶叶运到河南境内，之后用马驮运到山西，进入蒙古沙漠后用骆驼运输，穿越茫茫戈壁，可以说这是一条充满艰险的道路。
福建武夷山下梅村，万里茶道起点
从18世纪中期到20世纪初，200多年时间里晋商通过“万里茶道”做中俄茶叶生意，赚了上亿两白银，为何到晚清就不行了？
因为清政府本来在中俄边境只开设了恰克图这一个口岸输出茶叶到俄国，晋商在此形成主导地位，但是鸦片战争后沙俄逼迫清政府签署了一系列不平等条约，首先是1851年的《伊犁、塔尔巴哈台通商章程》，开放了新疆地区的伊犁和塔城为新的通商口岸，中国西北门户洞开，恰克图一口贸易的局面被打破。
第二是1858年的《天津条约》与《瑷珲条约》，前者令沙俄正式取得了对华的海路贸易权，除原有的恰克图等陆路口岸外，可由上海、宁波、厦口等沿海七处海口城市通商；后者则令其取得了黑龙江、乌苏里江的沿江贸易权。
黑龙江流域
如此俄国不仅垄断了与中国的陆路商道，还与英美等列强一并享有了对华海路贸易的一切特权。
第三是1860到1869的年期间相继签订的《北京续增条约》、《陆路通商章程》及《改订陆路通商章程》等条约，又迫使清政府增开数地作为通商口岸，取消了从天津转口贸易的关税，并且可在中国内地随商情的变化任意销售商品并减免商税。
在种种不平等条约的压迫下，晋商失去了和俄商的竞争优势，逐渐落败。俄商凭借条约中的特权直接进入天津、张家口、汉口等中国内陆城市采买茶叶、丝绸等商品，打破了晋商独占茶叶利益的局面，繁华了200余年的“万里茶道”由此衰落。
山西平遥古城，马家大院
晋商票号生意和茶叶生意的衰败情况类似。西方列强先进的银行业在19世纪末大量进入中国之后，其凭借不平等条约所赋予的各项经济特权及更加雄厚的资本，使得票号的业务被进一步压缩和蚕食。
随着清政府的倒台，晋商所依赖的官权力的保护也丧失殆尽，从此票号一蹶不振，走入了历史。
通过分析晋商的衰落史，可以发现晋商没落的主要原因是中国传统商人阶层还在以农耕时代的方式做生意，手工生产为主，而西方商人使用大工业生产，加上他们获得了在中国经商的种种特权，面对一个更强大的敌人，晋商的落败是注定的。
