仲夏的老牛湾，黄河水在峡谷间奔涌，碧波倒映着两岸层叠的绿意。长城与黄河在此“握手”，游客在“牛”转乾坤观景台按下快门……曾经的老牛湾村，梁峁起伏、沟壑纵横，水土流失十分严重，雨水裹挟黄土直入黄河。
面对荒山秃岭，人们在石缝中打坑栽苗，创新采用柠条深根固沙、鱼鳞坑保墒、地膜石片覆盖等技术，让油松、樟子松在矸石山上扎下根基……逐步形成山峁良田成片、沟坡绿意盎然、沟底拦河淤地的水保生态治理新格局，不仅有效减少了入黄泥沙，而且极大改善了农村生产生活条件和人居环境。昔日的“生态伤疤”化作护卫母亲河的“绿色长城”。
在生态底色的加持下，老牛湾实现了从深山古村落到国家4A级景区的华丽转身——偏关县以“生态廊道”串联文旅资源，对113公里黄河、长城旅游公路实施绿化美化彩化，新增40余个园林村庄，建成黄河文化公园、诗词长廊等文化地标。景区实现智慧系统全覆盖、多语种导游服务。联合内蒙古推出“一票游三地”通票，串联老牛湾、乾坤湾等景区；39个观景台沿旅游公路星罗棋布，打造“春研学、夏漂流、秋摄影、冬冰雪”的全季旅游模式。
过去，老牛湾村是远近有名的垫底穷村，自古就有“走口外”谋生的传统，当地也留下了“十年九不收，男人走口外，女人挖野菜”等顺口溜。如今，生态红利最动人的篇章，写在老牛湾村民的笑脸上，村民都吃上了“生态旅游饭”，全村有近40家民宿客栈，90%的村民投身旅游业。吕庆文是最早返乡的创业者之一，如今他的“吕老大客栈”名气不小。他感叹说：“刚返乡时我只有八间窑洞，接待能力也不行，一年才能挣一两万块钱，这几年政府把景区的基础设施都完善了，游客越来越多，现在我的客栈能同时接待100多客人，一年能挣40多万元。”村党支部书记兼村委会主任吕治国说：“这几年，我们村的民宿进行了设施升级，提升了卫生条件和服务质量，游客们住得更加舒心、满意，村民户均收入9万余元。下一步，我们准备购置豪华游艇，让游客在我们这里既能欣赏老牛湾的美景、感受乡村的宁静，又能体验游玩的乐趣。”
6月25日，偏关县政协副主席、水利局局长梁晓光在接受记者采访时表示：“截至2024年底，我们全县共完成水土保持生态建设综合治理面积1215.36平方公里，建成大中型淤地坝102座，累计水土保持率达到58.24%。下一步，我们将继续深入践行‘绿水青山就是金山银山’理念，全面实施‘三绿’发展战略，以项目建设为依托、坚持‘治一方水土、兴一方经济、富一方百姓、美一方家园’，做强做优黄河流域生态保护和高质量发展这篇大文章，让水保治理模式接上‘偏关地气’，交出一份属于偏关的特色答卷。”
