泰国科学家在对一些爬行动物粪便化石的研究中发现其曾被大量寄生虫感染，而这些寄生虫中至少有一种现今仍在感染人类。
粪化石 来源：论文
原作 Matt Hrodey
翻译 欧阳光
编辑 魏潇
一块 2 亿年前的粪便化石证实了一些现今仍存活于地球上的寄生虫，曾在恐龙时代感染着当时的地球霸主们。
2010 年泰国中部开展的一次泰-法古生物联合野外调查中，研究人员首次发现了这块“粪化石”（coprolite）。而根据当时发布的声明，它表面光滑、呈灰色、为圆柱状并向一侧略微弯曲，可能是一块待发掘的“宝藏”。
粪化石里有啥？
在泰国马哈沙拉堪大学（Mahasarakham University）及全球其他实验室中，研究人员将这块已经固结的粪化石嵌入环氧树脂中进一步硬化。随后，他们使用金刚石锯将其切成几乎可在显微镜下观察的薄片，并进一步手动研磨减薄。
研究人员原本的目标是观察粪化石内部的少量软体物质，这些物质可以用来指示粪便来源生物的食物内容。然而，研究团队却在显微镜下发现其中掺杂了一些不同寻常的圆形。
化石中发现的线虫或虫卵（圆形）来源：论文
其中一个显然是线虫，抑或是它的卵。这些无处不在的寄生虫通常在感染宿主后，通过宿主的消化系统释放卵，从而感染新的宿主。而线虫（例如蛔虫）至今是仍是人类面临的重要健康问题。这一小块粪化石足以证明线虫这一物种的漫长历史。
其他的圆形物质可能是一些未知类型的虫卵。论文称，“粪化石内含的物质揭示了在晚三叠纪，各类寄生虫已经大面积感染了当时的动物们。”
留下粪便的是谁
研究进一步指出，植龙（phytosaur，一种长相类似鳄鱼的爬行动物）可能是这块粪化石的主人。而寄生虫则是通过寄生被它吃掉的鱼类、两栖动物以及其他爬行动物进入其体内。
这块化石的形状也为这一猜测提供了支持，因为与之类似的鳄鱼也常常拉出弯曲的粪便。且在发现粪化石地区的地层中同时也发现了一些牙齿和骨头的化石，这些化石显示其对应的生物吻部较长，身体坚硬，正是植龙的特征。
在此之前，中生代的粪便化石中仅报道发现过零星线虫的卵。这项研究是晚三叠纪亚洲的动物被寄生虫感染的首个直接证据。
