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淘金非洲的中国创业者:在这片极度和平与暴力的荒原野蛮生长

   发布时间:2019-05-23 14:21     来源:中国企业家杂志    浏览:944    
核心提示:经常会有人问张鑫,去南非创业很苦吧?张鑫听完总会大笑。一年时间,张鑫有9个月的时间在南非,只有春节前后的3个月会回到国内。打开张鑫过去的飞行旅程图,已经被画满了密密麻麻的往返于南非和中国的航旅弧线。和10年前来非洲做生意的人不一样,张鑫并不投资于公路,也不是什么钻石经销商,他是跨境物流平台Buffalo创始人。
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经常会有人问张鑫,去南非创业很苦吧?张鑫听完总会大笑。

一年时间,张鑫有9个月的时间在南非,只有春节前后的3个月会回到国内。打开张鑫过去的飞行旅程图,已经被画满了密密麻麻的往返于南非和中国的航旅弧线。

和10年前来非洲做生意的人不一样,张鑫并不投资于公路,也不是什么钻石经销商,他是跨境物流平台Buffalo创始人。

“多数人对于非洲的认知仍然是五六线城市的水平,然而实际上,在南非等一些国家和地区人均GDP已经达到了2万美元。”张鑫说。

据智库布鲁金斯学会最新报告,2019年世界上增长最快的经济体中有一半将来自非洲,未来五年,撒哈拉以南非洲地区的平均增长率将达到5%,高于全球经济的平均增长率3.6%。

来自Disrupt Africa报告显示,2018年非洲科技企业融资达3.35亿美元,同比增长71.5%,其中金融科技领域依然占据主导位置,占科创企业融资总额的39.7%。2014年,非洲金融科技类融资只有3起,到了2018年,该数据增长了9倍,完成了27笔融资。

教育、电子商务、电子医疗、运输、物流、农业科技等领域也增长较快。去年尼日利亚成为融资最为活跃的国家,58家初创企业获得了0.95亿美金融资,南非去年有40家初创企业融资0.60亿美金,排名第二,肯尼亚、埃及分列三四名。

此外,目前非洲已经拥有了3家独角兽公司,今年4月,非洲的电商公司Jumia在纽交所上市。

以伊斯兰教和基督教为主,由54个国家组成的非洲,其互联网创业公司正如非洲大草原上的植物般野蛮生长,但同时也面临着重重挑战。

张鑫用“极度平和与极度暴力”来形容非洲当地的经商环境。南非的犯罪率位居全球前列,根据南非警方公布的数据,2017年4月至2018年3月,南非有超过2万人死于谋杀,平均每天57人被谋杀。“不要妄图以你的认知去冲击当地业已形成的文化和做事方法,除非你的套路很强,否则可能3个月后尸骨无存。”张鑫说。

此外,非洲当地基础设施方面仍不健全,很多地区互联网渗透率还不够,上网资费仍然昂贵。在非洲上网经常会遇到的尴尬是,你还没来得及打开一个网页,流量就已经用完了。

软银创始人孙正义早期曾提出时光机理论,不同国家互联网行业发展不同,从发达国家开展业务,等到时机成熟后再将成功经验复制到其他国家。美国的技术和模式创新曾复制到中国取得了巨大成功,现在中国正将成功经验和模式输出到印度、东南亚,那么接下来会是非洲吗?

夹缝生存

张鑫与南非的缘分开始于2002年。那时候张鑫刚毕业,因为有家人在南非做生意,因此去南非断断续续工作了10个月。2015年张鑫陪同韵达的高管去南非考察,那时候的南非互联网相当于1998年中国互联网的发展阶段。

张鑫介绍,当时2M流量资费大概是100多元人民币,智能手机价格平均为1000元。这对于南非当地消费者来说仍然是一笔昂贵的支出。那次考察,韵达并没有很快决定要拓展非洲市场,不过倒是让陪同一起考察的张鑫看到了机会。

此前张鑫创立过系统集成、软件公司,最近一次是在2014年创办了同城配送平台快速递,并担任公司CEO,利用SaaS系统和众包直送来提升同城配送的效率,并在4年时间内完成了5轮融资,投资方包括东方富海、湖畔山南等机构。

2017年,由于理念不合,在和公司合伙人分道扬镳后,张鑫于当年4月在南非创立跨境物流公司Buffalo。那时非洲线上零售额占总体零售额的比例不足5%,虽然南非已经有十几家电商公司,但是由于基础设施不完善,发展仍然缓慢,上网购物对于多数消费者来说仍然是一个新鲜事物,整个电商生态还不足以支撑下游生态的发展。

张鑫称,之所以在2017年市场还朦朦胧胧的时候就进入,是因为希望能有足够的时间窗口成长为一家体量很大的公司,等到真的“大鱼”来的时候可以有能力和他们抗衡。“现在大企业觉得这块市场不大,不愿意去做,小企业则根本不知道如何去做,而我们就是在夹缝当中生存。”

由于非洲多数地区农业产业占整体产业比重较大,制造业并不发达,多数日常消费品均依赖于进口,因此在整个电商生态中跨境电商的占比超过60%。过去九年,中国一直是非洲的第一大贸易伙伴。Buffalo选择从小包裹的跨境电商着手,连接南非和中国市场。

在成立Buffalo之前,南非跨境电商的成本高昂,一个包裹的物流成本近300元,一个从中国到南非的包裹的邮寄时间平均为20天,物流的不成熟和高成本也阻碍了当地电商的发展。

张鑫解释称,高成本的原因在于跨境物流的整个链条中存在很多环节,每个环节由不同公司承接,每个公司都会叠加20%-30%的毛利,导致整体物流成本居高不下。据BCG2018年报告显示,非洲商品运输和分销成本相当于商品本身价值的320%,对比南美洲为200%,东亚/北美为140%,欧洲为90%。

Buffalo要做的事情就是整合整个跨境物流环节。Buffalo用一年多的时间申请到全链路牌照,打通了本地仓库管理、跨境仓库管理、空运订舱、海外快件清仓各环节,使得整个跨境的物流成本下降到只有10-30元,时间也大大缩减。据悉快件从上海到南非约翰内斯堡的时间仅需36个小时,中国到南非全境平均配送时间为3-7天。

值得一提的是,南非电商用户采购的用品和其他地区没有太大差异,除了一个品类——假发。由于非洲地处赤道附近,头发生长缓慢,爱美的女士对于假发有着天然的购物冲动。

电商爆发前夜

Buffalo是张鑫的第四次创业项目。张鑫希望能够做得足够大,成立之初就投资了几百万元。他预期非洲市场互联网一定会快速发展,但什么时候能迎来曙光,他心里没底。

不过幸运的是,张鑫没有等待太久。

2017年Buffalo日均订单只有一百个包裹左右,而到了2018年整个业务量同比增长了6-10倍,而张鑫预计,按照今年前几个月的订单增长,预计今年业务量仍将有6倍的增长。

Buffalo业务迅猛增长的原因一方面在于基础设施的改善,移动互联网上网资费下调,从原来的50元/M下降至0.05元/M,上网人群数量大大提升,智能手机普及率也大幅提升。另一方面南非的电商赚钱效应开始显现。

Buffalo的一位客户是中国排名前十的跨境电商平台,过去南非市场占到其全球跨境销售收入的第30位,2018年南非市场排名上升到了第15位,更多的电商玩家开始涌入其中。张鑫认为2019年将是南非电商爆发的一年。

而随着电商生态的逐渐完善,Buffalo来自南非本地的客户从零增长到了10%左右,张鑫预计未来该数据还将提升。

对于出海创业的创业者而言,如何适应本地环境和文化是创业的必修课。据张鑫介绍,Buffalo团队目前有50人,其中有30人为南非本地人。而对于想要在非洲淘金的创业者来说,如果不清楚当地的做事风格,很有可能你需要办的事情永远在等回复中。

 “在南非,你让本地人做一件事情,需要他们马上给回复,当地人通常会拍着胸脯说,‘Now, now, quickly, quickly!”而实际上,按照张鑫的经验,这背后的意思是,什么时候回复要看心情。因此,了解当地的文化差异才能保证在规定时间内将事情办成。

目前Buffalo在2018年完成了Pre-A轮融资,投资机构包括大观资本、城蓝资本,此前还获得了原子创投的天使轮投资,总融资额为2000万元左右。

对于非洲创业公司融资环境,张鑫表示,非洲市场是一片蓝海,但是投资人出手仍然较少,即使有投资人出手,也更多是一种试水的行为。 “一些投资人看不懂非洲市场,还需要时间研究,另一些投资人虽然对非洲市场有研究,但是认为目前市场机会并不大,即使估值再涨2、3倍也不是很贵,可以再等等。”

张鑫说,2019年年初,公司已经初步实现盈利,打算今年拓展南非以外的非洲国家,但是还在考虑资源是否跟得上的问题。“现在很多地都空着,可以跑马圈地了,但到底是小圆圈奔跑还是大圆圈奔跑,还取决于现有人力和资金,前提是不能把马给跑死了。”

 

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